Атлант розправив плечима не отримав заборону. Це суперечливо, і багато людей висловили свою неприязнь до книги, але немає жодних доказів того, що він коли-небудь піддавався цензурі чи забороні. Інші роботи, в т.ч
, були оскаржені та заборонені в деяких школах насамперед через сцени зґвалтування.
«Атлант розправив плечима» загалом не сподобався критикам. Пізніше дослідниця Ренда Мімі Рейзел Гладштейн написала, що "рецензенти, здавалося, змагалися один з одним у змаганні за найрозумніші вислови"; один назвав це "огидною тріскоткою", а інший сказав, що це демонструє "безжалісне знущання та розмову".
Тема «Атлас розправив плечима», за словами Айн Ренд, «є роль розуму в існуванні людини.” Історія показує, що саме розум є коренем усіх людських знань і цінностей, а його відсутність є коренем усього зла.
У війні між титанами та олімпійцями титани програли, а в покарання Зевс олімпійський змусив Атласа нести світ на своїх плечах. Ренд використовує це як метафора великої відповідальності, яку несуть творчі люди, і того, що станеться, якщо вони від цього відмахнуться.
Немає білої брехні, є лише найчорніша знищення, а біла брехня найчорніша з усіх.
У центрі уваги «Атлас розправив плечима» роль людського розуму в людському існуванні. Це показує «Атлас розправив плечима». раціональне мислення є інструментом виживання людства, так само як здатність літати є інструментом виживання для птахів.