Походження. BSL є створенням британської спільноти глухих. На відміну від домашніх жестів, які не передаються з покоління в покоління, мовами жестів користується велика спільнота тих, хто пише. Записи свідчать про існування мови жестів у громадах глухих в Англії ще в 15 столітті.
BSL існує протягом століть і був створений глухими людьми, які створювали громади по всій Великобританії. Перший офіційний запис BSL був на весільній церемонії в церкві Св. Мартіна в Лестері в 1576 році. Наречений був глухим, тому церемонія частково проводилася британською мовою жестів.
Історія жестової мови в західних суспільствах починається в 17 столітті як візуальної мови або методу спілкування, хоча згадки про форми спілкування за допомогою жестів рук датуються ще 5 століттям до нашої ери в Греції.
Мова жестів, якою користуються мільйони глухих людей в Індії, відома як індійська мова жестів (ISL)..
Більшість глухих людей, які використовують мову жестів у Великобританії, використовують британську мову жестів (BSL). Це багате поєднання жестів рук, міміки та мови тіла, і, як і англійська, має власну граматику, синтаксис і лексикон.
ISL був розроблений індійською спільнотою глухих. Він не був запозичений з жодної іншої країни. Є кілька подібностей із знаками інших країн, але це природний вплив. Наприклад, правопис двома руками подібний до британської жестової мови (BSL).