Шляхи активації комплементу класичний, лектиновий та альтернативний шляхи конвергують у остаточний загальний шлях, коли конвертаза C3 (C3 con) розщеплює C3 на C3a та C3b.
Існує три шляхи активації комплементу: класичний шлях, який запускається безпосередньо патогеном або опосередковано зв’язуванням антитіла з поверхнею патогена; МВ-лектиновий шлях; і альтернативний шлях, який також забезпечує петлю посилення для двох інших шляхів.
Його активація призводить до трьох основних потенційних наслідків для мікробів: лізису клітин після збирання та введення кінцевого мембранно-атакуючого комплексу (MAC), опосередкованої комплементом опсонізації та вивільнення анафілатоксинів, які посилюють місцеве запалення.
Альтернативний шлях є одним із трьох комплементних шляхів, які опсонізують і вбивають патогени. Шлях спрацьовує коли білок C3b безпосередньо зв'язує мікроб. Його також можуть спровокувати сторонні матеріали та пошкоджені тканини.
Три основні функції системи комплементу: посилення фагоцитозу. По-друге, формування мембраноатакуючого комплексу. Нарешті, він посилює хемотаксис, що призводить до запальної відповіді.
Функція комплементу у вродженому захисті господаря здійснюється через три широкі ефекторні шляхи; лізис, запалення та опсонізація/фагоцитоз. (A) Активація комплементу та утворення C5 конвертаз призводять до вивільнення продукту C5, C5b. C5b є основою збірки MAC.