Серйозні аварії на атомних електростанціях включають Атомна катастрофа на Фукусімі (2011), Чорнобильська катастрофа (1986), аварія на Трі-Майл-Айленд (1979), аварія SL-1 (1961).
Киштимська катастрофа Киштимська катастрофа, який стався на «Маяку» в Росії 29 вересня 1957 року, був оцінений як 6 рівень за Міжнародною шкалою ядерних подій, третій за серйозністю інцидент після Чорнобиля та Фукусіми. Через сувору секретність навколо «Маяка» важко оцінити кількість загиблих у Киштимі.
Смертність цивільного населення внаслідок Чорнобильської катастрофи наразі становить 15 осіб, у кожному випадку від раку щитовидної залози. Смертність операторів і осіб, які першими реагували внаслідок події, становить 35. Усі інші відомі смертельні випадки внаслідок роботи атомної станції сталися серед співробітників атомної станції та підрядників, а загалом до 50.
Після сильного землетрусу 15-метрове цунамі знеструмило електропостачання та охолодження трьох реакторів Фукусіми-дайічі, спричинивши ядерну аварію 11 березня 2011 р. Усі три ядра значною мірою розплавилися за перші три дні.
Першу, Чорнобильську, часто називають найстрашнішою ядерною катастрофою у світі. Другий, Фукусіма була описана деякими вченими як ще більш руйнівна. (Шкала МАГАТЕ розглядає аварії на ядерних об'єктах, тому бомбардування Хіросіми та Нагасакі в Японії виключено з її списку.)