Єдина різниця між різними видами електромагнітного випромінювання полягає в кількості енергії, яка міститься в фотонах. Завдяки своїй короткій довжині хвилі вони мають більше енергії для проходження через речовину, ніж інші форми енергії в електромагнітному спектрі.
Зазвичай електромагнітне випромінювання с вища частота (енергія) мають більш високий ступінь проникнення, ніж ті з низькою частотою.
Рентгенівське випромінювання має високу проникаючу здатність і взаємодіє з речовиною шляхом іонізації через три процеси: фотоелектричний ефект, комптонівське розсіювання або утворення пар. Завдяки їх висока проникаюча здатність вплив рентгенівських променів може відбуватися по всьому тілу, проте вони менш іонізуючі, ніж альфа-частинки.
Оскільки високочастотне радіочастотне випромінювання, тобто мікрохвильове випромінювання, проникає в організмвідкриті молекули рухаються і стикаються одна з одною, викликаючи тертя і, отже, тепло.
Рентгенівські промені є формою електромагнітного випромінювання, подібного до видимого світла. Однак, на відміну від світла, рентгенівське випромінювання має вищу енергію і може проходити крізь більшість предметів, включаючи тіло. Медичне рентгенівське випромінювання використовується для створення зображень тканин і структур всередині тіла.
Спектр електромагнітних хвиль змінюється поступово від найнижча енергія (радіохвилі та мікрохвилі) до найвищої енергії (рентгенівське та гамма-промені).