Висока вартість будівництва цих установок означає, що, хоча уран сам по собі дешевий, його не завжди економічно будувати. Інститут Катона вивчив витрати на будівництво нової атомної електростанції порівняно з іншими ресурсами та виявив, що майже у всіх випадках економічніше побудувати об’єкт природного газу.20 жовт. 2023 р.
Попередні малі реактори, побудовані в різних частинах Америки, також зупинилися через вони були неекономічними. Висока вартість будівництва SMR з розрахунку на мегават призводить до високих витрат на виробництво електроенергії.
Однак зростаюча життєздатність відновлюваної енергетики та обмежене будівництво нових атомних електростанцій створює економічний тиск на традиційне виробництво атомної енергії та зменшує попит на таких інженерів.
Існують суперечки щодо того, чи ядерна енергетика є стійкою, частково через стурбованість ядерними відходами, розповсюдженням ядерної зброї та аваріями.
Деякі прослужать нам приблизно стільки ж, скільки сонце, тоді як інші можуть скоро закінчитися і тому не є стійкими. Реактори-розмножувачі можуть забезпечувати енергією все людство понад 4 мільярди років. За будь-яким розумним визначенням ядерні реактори-розмножувачі справді відновлюються.
Станом на 2023 рік тільки Китай і Росія успішно побудували оперативні SMR. Міністерство енергетики США розрахувало, що перший SMR у Сполучених Штатах буде завершено NuScale Power приблизно у 2030 році, але з тих пір ця угода провалилася через те, що клієнти відмовилися через зростання витрат.