Тільця Барра являють собою конденсовані інактивовані Х-хромосоми які зазвичай зустрічаються виключно у самок ссавців.
Тільце Барра (назване на честь першовідкривача Мюррея Барра) або Х-хроматин — це неактивна Х-хромосома. У видів із визначенням статі XY (включаючи людей) самки зазвичай мають дві Х-хромосоми, одна з яких стає неактивною в процесі, який називається ліонізацією.
Х-хроматин у своїй інактивованій формі присутній у вигляді маси навпроти ядерної мембрани у жінок і відомий як тільце Барра, як його вперше назвали Барр і Бертем (1949). Ці тільця Барра присутні у 40% жінок, які вважаються хроматинпозитивними відсутній у самців які вважаються негативними по хроматину.
«Тіло Барра є неактивна Х-хромосома в соматичних клітинах самок ссавців.” Жінки мають дві Х-хромосоми. Так як соматичні клітини самок не беруть участі в статевому розмноженні. Тут одна з двох Х-хромосом інактивується шляхом ліонізації.
XCI виникає під час ембріонального розвитку і досягається через погано вивчений механізм, що включає дві великі некодуючі РНК, Xist і Tsix. Інактивація однієї Х-хромосоми також відбувається у самців, але обмежується сперматоцитами на пізніх стадіях першої профази мейоза..
Жінки вимикають одну зі своїх Х-хромосом під час ембріонального розвитку. Інактивована Х-хромосома називається тільцем Барра і іноді її називають статевим хроматином.. Якби жінки генетично експресували обидві свої Х-хромосоми одночасно, тоді вироблялося б подвоєне необхідний генетичний продукт.