Основними передумовами позитивізму є вимірювання, об'єктивність і причинність. Ранні позитивістські теорії припускали, що існують злочинці та незлочинці. Таким чином, ми повинні визначити, що викликає злочинців. Чарльз Дарвін написав «Про походження видів» (1859), де виклав свої спостереження за природним відбором.
Основним напрямком позитивістської теорії є природні причини злочинності. Біологічний, індивідуальний і соціологічний позитивізм стверджують, що на злочинність впливають фактори, які знаходяться поза контролем окремих осіб.
Позитивізм у кримінології, з іншого боку, пов’язує злочинність із зовнішнім або внутрішнім впливом на людей і пояснює причину вчинення злочину цими факторами. Ця школа думки створює зв’язок між злочинною поведінкою та психологічними чи соціологічними рисами злочинця.
Позитивістська перспектива в кримінології дивиться на внутрішній або зовнішній вплив на осіб як першопричину злочинної поведінки. Більшість спроб пояснити злочинність протягом останнього століття розглядали соціальні фактори як причини.
Основні твердження позитивізму такі: (1) що всі знання про факти базуються на «позитивних» даних досвіду і (2) що поза сферою факту є сфера чистої логіки та чистої математики.
Фраза позитивізм стосується принципу пошук фактів без будь-якої уваги до гіпотез. Факти збираються шляхом збирання чи експериментів і можуть бути згруповані таким чином, щоб зробити їх більш зрозумілими за допомогою основних процесів або процедур.