Перший випадок EVD людини під час спалаху в Західній Африці (з 2014 по 2016 рік), ймовірно, був інфікований через контакт з кажанами. Окрім кажанів, EVD також був задокументований у людей, які мали справу з інфікованими шимпанзе, горили та лісові антилопи, як мертві, так і живі, в Кот-д'Івуарі, Республіці Конго та Габоні. 12 січня 2023 р.
Природний резервуар-хазяїн вірусу Ебола залишається невідомим. Однак на підставі доказів і природи подібних вірусів дослідники вважають, що вірус передається тваринами і що найбільш ймовірним резервуаром є кажани. Чотири з п'яти штамів вірусу зустрічаються в організмі тварини-господаря з Африки.
Хвороба Ебола викликається група вірусів, відомих як ортоеболавіруси (формально еболавірус)1. Ці віруси можуть викликати серйозні захворювання, які без лікування можуть призвести до смерті. Ортоеболавіруси були виявлені в 1976 році в Демократичній Республіці Конго і зустрічаються в основному в Африці на південь від Сахари.
У більшості випадків люди заразилися вірусом Ебола після контакту з інфікованою дикою природою, наприклад, кажанами або людиноподібними мавпами, яких добувають у їжу.
Першим захворів директор сільської школи Мабало Локела, у якого почалися симптоми 26 серпня 1976 року. Локела повернувся з поїздки до Північного Заїру поблизу кордону з Центральноафриканською Республікою після відвідування річки Ебола між 12 і 22 серпня.
Вірус Ебола можна знайти у всьому тваринному світі, від кажанів і птахів до свиней і дикобразів. Але є різниця між захворюванням і передачею його іншій тварині або іншому виду.