Ці судна могли досягати максимальної глибини 50 метрів або 165 футів, розвивати швидкість 16 вузлів на поверхні та вісім вузлів під водою, і мали дальність польоту до 25 000 миль. Вони були озброєні палубними гарматами і до 16 самохідних торпед.
Німеччина у відповідь використала свої підводні човни для знищення нейтральних кораблів, які постачали союзників. Грізні підводні човни (unterseeboots) мандрували Атлантикою, озброєні торпедами. Вони були єдиною зброєю переваги Німеччини, оскільки Британія фактично блокувала німецькі порти для поставок.
Але підводні човни були неймовірно тісне, ледь вистачає місця для розміщення бригади для власної роботи. Оскільки не було місця для полонених або додаткового екіпажу для захоплених суден, вони були визнані неефективними для блокування.
До появи трубки підводним човнам доводилося спливати на поверхню, щоб запустити дизельні двигуни, що дихають повітрям, але оснащені трубкою підводні човни можуть залишатися зануреними, лише кінчик щогли виставлений над водою для необхідного повітря.
Ці підводні човни були розроблені німцями для боротьби з англійцями під час світових воєн. Як правило, підводний човен мав довжину понад 200 футів і міг залишатися під водою майже 2 години, і містити більше 10 торпед і більше 30 чоловік.
Пошкодження, завдані підводними човнами під час Першої світової війни, були величезними. Їхня здатність занурюватися та дивувати ворогів призвела до масових втрат: Німеччина та Австро-Угорщина потопили майже 5000 торговельних суден під час Першої світової війни, убивши приблизно 15 000 моряків союзників.