МТБЕ викидається в атмосферу з різних джерел, у тому числі промислові викиди, мобільні джерела, такі як викиди від автотранспорту, а також під час заправки транспортних засобів.
Існують можливості для витоку МТБЕ в навколишнє середовище (і потенційно потрапляння в джерела питної води) скрізь, де зберігається бензин, і існують можливості для його розливу кожного разу, коли паливо транспортується або передається.
Загальне населення може піддаватися впливу МТБЕ через вдихання навколишнього повітря, проковтування питної води та вплив забрудненої води на шкіру. Вплив МТБЕ з повітря в приміщенні через проникнення пари може статися, якщо житло знаходиться поблизу забрудненого водоносного горизонту.
МТБЕ знайдено у ґрунтових водах приблизно на одній чверті з 3600 місць викиду нафти, досліджених MPCA. Максимальний знайдений рівень МТБЕ становив 360 ppm (часток на мільйон). Деякі з виявлень були в приватних колодязях з питною водою, хоча концентрація в цих колодязях була нижчою.
Спостерігається повільне розкладання МТБЕ в анаеробних умовах, але лише в присутності гумінових речовин. У нещодавній роботі було продемонстровано можливості деградації, коли МТБЕ є єдиним джерелом вуглецю та енергії, хоча біодеградація була повільною.
MTBE (метил-трет-бутиловий ефір) – це хімічна сполука, яку виробляє хімічна реакція метанолу та ізобутилену. МТБЕ виробляється у дуже великих кількостях (понад 200 000 барелів на день у США в 1999 році) і майже виключно використовується як паливна добавка до автомобільного бензину.