З наукової точки зору, суницею слід називати всі ягоди сімейства розоцвітих, а полуниця є лише її різновидом. Полуниця зустрічається на грядках набагато рідше і відрізняється від суниці лише закругленою формою ягоди. Головна різниця видів у тому, що у полуниці є кущики обох статей..
Багато хто вважає, що полуниця – це солодка садова ягода, а суниця – не менш солодка, запашна і росте в лісі. Насправді суниця – загальна назва для ягід сімейства розоцвітих. А полуниця – це підвид суниці, який відрізняється більш округлою формою ягід. Садові ягоди правильно називати суницями.
суниця лісова (Fragaria vesca), культурні сорти часто називають суницею альпійською. суниця мускатна, або мускусна суниця (Fragaria moschata), яку і правильно називати полуницею.
Примітно, що староруська назва «суниця» походить від зовнішнього вигляду рослини, яка ніби стелиться, хилиться і кланяється землі соковитими запашними ягодами — «суниця» до землі хилиться. Пізніше «суниця» стала «суницям».
Полуницю від суниці легко відрізнити за запахом. У суничних плодів (особливо у диких лісових видів) завжди яскраво виражений аромат, причому не тільки у ягід, а й у самого листя. Особливість полягає в тому, що запах може бути цитрусовим чи ананасовим. У полуниці запах ягід менш виражений, але також є.