Значна частина дарвінівської медицини складається з добре встановлених застосувань еволюції в медицині. Наприклад, популяційна генетика за своєю суттю базується на еволюційній біології, філогенетичні методи давно використовуються в медицині, а стійкість до антибіотиків визнана прикладом природного відбору.
До них відносяться відбір, дрейф, пластичність, невідповідність, культурні практики, компроміси, риси історії життя, антагоністична плейотропія, перевага гетерозигот, обмеження, біологічний захист, коеволюція (тобто мікробіом), адаптація/дезадаптація, нове середовище та зв'язок геном-феном.
Розглянемо жирафа, наприклад. Дарвінівська теорія еволюції стверджує, що завдяки випадковій варіації деякі жирафи мали довшу шию, ніж інші. Завдяки своїй довгій шиї вони могли дістати листя високо на деревах у своєму оточенні.
Соціальні дарвіністи вірять у «виживання найпристосованішого» — ідею про те, що певні люди стають впливовими в суспільстві, тому що вони від природи кращі. Був використаний соціальний дарвінізм для виправдання імперіалізму, расизму, євгеніки та соціальної нерівності у різний час за останні півтора століття.
Ще один спосіб, у якому еволюційна біологія корисна в медицині, — це відповісти на класичні запитання про етіологію хвороби. Наприклад, еволюційна медицина може надати конкретні підходи до проблеми антибіотикорезистентності. Найкращим прикладом є історія вірулентності патогенів.