Насправді переважна більшість гарматних ядрів є невибуховими й завдають шкоди за допомогою кінетичної енергії. Отже, в принципі, це буде ламає всі кістки, куди б вас не потрапило, разом із пошкодженням тканин, а також додатковою шкодою, коли ви вдаряєтесь у те, у що вас вбиває.
Втрати від круглого пострілу були надзвичайно криваві; при пострілі прямо в колону, що наступала, гарматне ядро могло пройти прямо наскрізь до сорока чоловік. Навіть коли більша частина його кінетичної енергії витрачена, круглий постріл все ще має достатньо імпульсу, щоб збити людей і завдати жахливих травм.
Поранення важкими (3–12 фунтів) залізними круглими пострілами зазвичай були смертельними, якщо вони були отримані в центрі або в голову та шию. Багато кінцівок було відірване [тобто. зірване] круглим пострілом. Тангенціальні удари цих великих куль можуть спричинити серйозні внутрішні руйнування тканин.
Коли гармата стріляла, полум’я метального заряду огортало кулю й запалювало відкритий пороховий склад, який, у свою чергу, викликав розривний заряд після горіння протягом вибраної кількості секунд. Всупереч голлівудським фільмам і популярним переказам, ці гарматні ядра не вибухали при контакті.
Стандартне гарматне ядро громадянської війни було 12 фунтів (5,4 кг). Швидкість пострілу становить 250 миль на годину (820 футів на секунду). Очевидно, що гармати були спрямовані не вертикально, а прямо з боків корабля, ймовірно, під кутом 45 градусів.