З 16 по 19 століття китовий жир був неїстівним і використовувався в основному для освітлення, змащення та виробництво мила, текстилю, джуту, лаку, вибухових речовин і фарб. У більш сучасні часи свіжу олію затверділи, і потім її можна було використовувати у виробництві маргарину.
Здавна використовувався для змащування тонких інструментів, китовий жир оброблявся сіркою для отримання мастил під високим тиском, які використовуються в машинах, а також був важливий у виробництві лаку, шкіри, лінолеуму та грубої тканини (особливо джуту).
Такі групи, як інуїти Північної Америки, отримують спеціальні права на китобійний промисел, що є невід’ємною частиною їхньої культури, і вони все ще використовують китовий жир. як їжа та як олія для лампи в церемоніальному кулліку.
Раніше використовувався як найкраще освітлювальне масло, а пізніше як мастило, у сучасний період він мало використовувався, за винятком деяких засобів туалету та фармацевтичних препаратів, хоча в 1950 році досягнення в нафтовій хімії дозволили використовувати його у великих кількостях для виробництва мила.
Китовий жир був основним інгредієнтом мила, маргарину та масляних ламп. сьогодні, деякі корінні арктичні громади, такі як інуїти, все ще збирають сало і переробляють його для використання в традиційних лампах з китовим жиром. Китобійний промисел скоротився, оскільки нафта та природний газ замінили китовий жир як основне джерело палива.
Свого часу NASA використовувало китовий жир як мастило у своїй космічній програмі, включаючи ROV (дистанційно керований транспортний засіб) для експедицій на Місяць і Марс. Повернемося в майбутнє, і китовий жир все ще використовується для змащування космічних кораблів, таких як космічний телескоп Хаббл і космічний зонд Вояджер.