І вулкани, і землетруси відбуваються через рух тектонічних плит Землі. Вони обидва викликані теплом і енергією, що виділяється ядром Землі. Землетруси можуть спровокувати виверження вулканів через сильний рух тектонічних плит.
Наприклад, більшість землетрусів відбувається вздовж країв тектонічних плит. Тут також знаходиться більшість вулканів. однак, більшість землетрусів спричинені взаємодією плит, а не рухом магми. Більшість землетрусів безпосередньо під вулканом спричинені рухом магми.
У глибині Землі настільки гаряче, що деякі породи повільно тануть і стають густою текучою речовиною, яка називається магмою. Оскільки він легший за тверду породу навколо нього, магма піднімається та збирається в магматичних камерах. Зрештою, частина магми проштовхується через отвори та тріщини на поверхню Землі.
Відбуваються вулкани і землетруси у вузьких смугах, які збігаються з краями тектонічних плит (порівняйте карту вище з картою нижче). Землетруси і виверження вулканів відбуваються як на суші, так і в морі. Велика смуга вулканів і землетрусів відбувається навколо краю Тихого океану, відомого як Тихоокеанське вогняне кільце.
Більшість розломів у земній корі не рухаються протягом тривалого часу. Але в деяких випадках скеля по обидві сторони розлому повільно деформується з часом через тектонічні сили. Землетруси зазвичай виникають, коли підземна порода раптово руйнується і відбувається швидкий рух уздовж розлому.
Однак те, що може бути менш відомим люди також можуть викликати землетруси. Промислова діяльність, така як виробництво геотермальної енергії, гідророзрив нафти та природного газу та утилізація стічних вод, може призвести до посилення сейсмічної активності, яка зазвичай приймає форму землетрусів.