Французька участь у регіоні походить від єзуїтських місіонерів у 1600-х роках, але не досягла відчутного рівня аж до середини ХІХ ст.
був офіційно заснований 17 жовтня 1887 року і закінчився 21 липня 1954 року, за винятком періоду японської окупації під час Другої світової війни.
Франція отримала контроль над Північним В'єтнамом після перемоги над Китаєм у французько-китайській війні (1884–85). Французький Індокитай був утворений 17 жовтня 1887 року з Аннама, Тонкіна, Кохінхіни (які разом утворюють сучасний В'єтнам) і Королівства Камбоджа; Лаос був доданий після франко-сіамської кризи 1893 року.
З кінця 1800-х до 1954 р, В'єтнам був частиною французької колонії під назвою Французький Індокитай. Коли французи вперше зацікавилися Індокитаєм, французькі місіонери намагалися навернути в’єтнамців у католицизм, релігію Франції.
Через це французи втратили свої індокитайські колонії політичні, військові, дипломатичні, економічні та соціально-культурні фактори. Падіння Дьєнб'єнфу в 1954 році означало втрату влади Франції.
У 1940 р. французький контролював 23 мільйони в’єтнамців, лаосців, камбоджійців з 12 000 французьких солдатів, близько 40 000 в’єтнамських солдатів і Sûreté, потужну поліцію. У той час США мало цікавилися В'єтнамом або Французьким Індокитаєм в цілому.
Дехто залишився як у Північному В’єтнамі, так і на півдні, але через Другу індокитайську (в’єтнамську) війну багато їхніх земель було знищено бомбардуваннями та бойовими діями, що зробило їхнє майно марним. Багато французів на інших підприємствах в інших містах залишилося.