Дзен вперше був представлений в Японії ще в 653-656 рр. н. е. в період Асука (538–710 рр. н. е.), у той час, коли набір монастирських правил дзен ще не існував, а майстри чань були готові наставляти будь-кого, незалежно від буддистського посвячення.
Доген Доген (народився 19 січня 1200, Кіото, Японія — помер 22 вересня 1253, Кіото) був провідним японським буддистом періоду Камакура (1192–1333), який представив дзен у Японії у формі школи Сото (кит. : Цао-дун).
Буддизм був офіційно переданий Японії в 525, коли монарх корейського королівства Пекче відправив до Японії місію з подарунками, в тому числі зображенням Будди, кількома ритуальними предметами та священними текстами.
5 століття Хоча дзен-буддизм у Китаї традиційно датується 5 століттям, насправді він вперше став популярним у початку 8 ст, коли Ухоу (625–705), яка захопила владу від правлячої династії Тан (618–907), щоб стати імператрицею короткочасної династії Чжоу (690–705), протегувала вчителям дзен як своїм придворним священикам …
Ці дні, відвідувачі Японії можуть взяти участь у багатовіковій традиції дзен у ретритах і буддійських храмах по всій країні.
Бодхідхарма Бодхідхарма (розквіт VI ст. н. е.) був буддійським ченцем, якому, згідно з традицією, приписують заснування дзен-гілки буддизму Махаяни.