Ідея логарифмічної шкали магнітуд землетрусів була вперше розроблена Чарльз Ріхтер у 1930-х роках для вимірювання потужності землетрусів, що відбуваються в південній Каліфорнії, використовуючи відносно високочастотні дані з прилеглих сейсмографічних станцій.
Шкала Ріхтера була замінена тому що це спрацювало в основному для землетрусів у Південній Каліфорнії, і лише ті, що відбуваються в межах приблизно 370 миль від сейсмометрів. Крім того, шкала була розрахована лише для одного типу хвилі землетрусу.
Шкала Ріхтера НЕ змінюється від 1 до 10, або між будь-якими межами взагалі. Землетруси магнітудою 0 і менше відбуваються постійно.
Роберт Маллет (народився 3 червня 1810, Дублін, Ірландія — помер 5 листопада 1881, Лондон, Англія) — ірландський геофізик, інженер-будівельник і науковий дослідник, якого іноді називають «батьком сейсмології» за його роботу над землетрусами.
Землетрус магнітудою 9,5 22 травня 1960 р. великий Mw 9,5 Біля узбережжя південного Чилі стався землетрус, найбільший землетрус, який будь-коли зареєстровано інструментально. Цей землетрус викликав цунамі, яке було руйнівним не лише вздовж узбережжя Чилі, але й у всьому Тихому океані на Гаваях, у Японії та на Філіппінах.