Зустрічається у європейської частини Росії, Західного Сибіру, Східного Сибіру. На Алтаї вид звичайний у більшості районів. Шипшина травнева росте поодиноко або групами в підліску розріджених лісів, на узліссях, галявинах і вирубках, серед чагарників і по ярах, частіше зустрічається на луках і в заплавних лісах.
Росте поодиноко або групами по узліссях і в підліску хвойних, листяних і змішаних лісів, в рідкісних, заплавних і байракових лісах :354, вздовж річок, у джерел, на сирих луках, на скелястих і глинистих урвищах, на рівнинах і в горах 2200 м-код над рівнем моря.
Шипшина колюча віддає перевагу рясне сонячне освітлення, але також може переносити півтінь. В умовах півтіні у рослини зазвичай росте тільки листя, цвітіння відсутнє. Навіть якщо у нього сформуються квіткові бутони, квіти не будуть красивими, ні ароматними.
Батьківщина шипшини – Гімалаї та гори Ірану, Звідки шипшина поширилася по всій північній півкулі.
Збирають ягоди зазвичай після повного дозрівання, з середини серпня і до настання заморозків.
Шипшина зазвичай росте на узліссях і в підліску листяних, хвойних і змішаних лісів, у заплавних лісах, рідкісних, уздовж річок, біля джерел, на вологих луках, на глинистих і скелястих, на рівнинній і гірській місцевості. У деяких районах, наприклад, горах Середньої Азії, шипшина утворює великі чагарники.