Сама назва Йосеміті від індійського слова «узумате», що означало ведмідь грізлі. Індіанське плем'я, яке жило в Долині, називалося кавказцями та іншими індіанськими племенами Йосемітами, тому що вони жили в місцях, де були звичайні ведмеді грізлі, і, як повідомляється, вони вміли вбивати ведмедів.
Слово Йосеміті (походить від yohhe'meti, «вони вбивці» в Miwok) історично відноситься до назви, яку мівок дали народу Ахванічі, місцевому корінному племені. Раніше цей регіон називали «Ахвані» («великий рот») його єдиними корінними мешканцями, Ахванічі.
Йосемітська долина Ahwahneechee стала називатися Ахвані, що означає місце, подібне до рота. Люди називали себе Ahwahneechee.
Слово Yosemite3 походить від слова на діалекті племені південних індіанців мівок, які населяли Долину, коли її відкрили білі люди. Це слово, Узуматі, або Ужуматі, означає ведмідь грізлі, дорослу тварину, а не дитинча.
Ель-Капітан був відкритий і названий батальйоном Маріпоса в 1851 році під час дослідження долини. загалом, Вважається, що ця іспанська назва була вільним перекладом індіанської назви скелі, Totokonoolah, що перекладається як «Вождь Скелі».
Yohhe'meti (південний мівок) або Yos.s.e'meti (центральний мівок) спочатку стосувалися індіанського племені, яке жило в долині Йосеміті. Yosemite буквально означає «ті, хто вбиває» (Yos, «вбивати», модифікатор e, «той, хто» та суфікс множини -meti). Його використовували навколишні племена мівок.