Вони, як правило, поїдають корали, що ростуть швидше, що дає можливість наздогнати види, що ростуть повільніше, збільшуючи коралове різноманіття наших рифів.. Однак, коли морські зірки, що харчуються коралами, з’являються в масових масштабах, вплив на коралові рифи може бути катастрофічним.
Доросла морська зірка терновий може споживати до 10 м2 коралів на рік.. Як і інші морські зірки, вони живляться, виштовхуючи свій шлунок через рот, покриваючи коралову здобич травними ферментами та перетворюючи коралову тканину на кораловий суп.
Ці спалахи можуть бути результатом надмірний вилов головного хижака морської зірки з терновим вінцем, гігантського тритона, або вони можуть бути природним явищем. Відомо, що ці морські зірки успішніше полюють на великі ділянки коралових рифів, коли корали вже піддаються стресу.
Єдиним добре відомим хижаком дорослих морських зірок з терновим вінцем був Тихоокеанський тритон, гігантський морський равлик, який полює, впорскуючи отруту.
Симбіотична взаємодія для Тернового Вінця Seastar є паразитизмом. Коли морська зірка відчуває запах їжі, яку вони хочуть з’їсти, вони завдають шкоди коралам, тож корали постраждають, а морська зірка отримує їжу. Подібності: обидві морські зірки живуть на Великому Бар’єрному рифі, і обидві морські зірки можуть забарвлюватися в яскраво-синій колір.
У нормальній кількості на здорових коралових рифах COTS є важливою частиною екосистеми. Вони, як правило, поїдають корали, що ростуть швидше, що дає можливість наздогнати види, що ростуть повільніше, збільшуючи коралове різноманіття наших рифів..