Найбільш очевидною шкодою, яку завдає жорстоке поводження з тваринами, є біль і страждання, яких зазнає тварина. На відміну від того, що часто подають ЗМІ, щасливі кінці у випадках фізичної жорстокості трапляються рідко: жорстоке поводження часто є жахливим, і тварини-жертви рідко повертаються до здорового стану або усиновлюються люблячою сім’єю.
Тварини володіють усіма необхідними якостями, щоб володіти моральною повагою. Вони розумні істоти зі складними когнітивними здібностями. Вони володіють сильними емоціями, можуть розпізнавати інших людей і тварин і мають власну окрему та унікальну індивідуальність.
Аргумент виглядає так: Вищі нелюдські тварини мають права. Основне право — це право на те, щоб до вас ставилися як до самоцілі, а не як до засобу досягнення чиїхось цілей. Вирощування та вбивство тварин для їжі використовує їх як засіб для задоволення людей, не ставиться до них шанобливо як до самоцілі.
Тварини, які зазнали насильства, можуть постраждати недоїдання, зневоднення, травми, інфекції та хвороби. Вони можуть навіть померти внаслідок поганого поводження з ними.
Люди завдають багатьох видів навмисної шкоди тваринам, наприклад в вбивство тварин для виробництва їжі, для боротьби зі шкідниками та в деяких наукових дослідженнях і випробуваннях.
Мисливці заподіюють травми, біль і страждання тваринам, які не пристосовані захищатися від куль, пасток та інших жорстоких засобів убивства.. Полювання знищує сім’ї тварин і середовища існування, залишаючи наляканих і залежних дитинчат помирати від голоду.