І, на відміну від фотонів радіо і видимого світла, фотони гамма-випромінювання не можуть проникнути через земну атмосферу, оскільки вони поглинаються взаємодією з молекулами повітря на відстані десяти миль над поверхнею Землі. 4 вересня 2006 р.
Гамма-промені є найнебезпечнішим видом випромінювання від джерел поза тілом, оскільки вони можуть подорожувати на набагато більші відстані через повітря та всі типи матеріалів. Гамма-промені можуть поширюватися на милі у відкритому повітрі та становити значну небезпеку навіть на досить великих відстанях.
Спалах гамма-випромінювання від GRB взаємодіє з верхніми шарами атмосфери та нижньою іоносферою, віддаючи свою енергію та іонізуючи атоми та молекули. Ця іонізація є доповненням до природної іонізації за рахунок ультрафіолетового світла від сонця та космічних променів і впливає на зміну провідності верхніх шарів атмосфери.
Залежно від початкової енергії гамма-промені можуть поширюватися десятки або сотні футів в повітрі. Гамма-випромінювання зазвичай екранується за допомогою дуже щільних матеріалів (чим щільніший матеріал, тим більша ймовірність взаємодії гамма-променів з атомами в матеріалі), таких як свинець або інші щільні метали.
На відміну від оптичного світла і рентгенівського випромінювання, гамма-промені не можуть бути захоплені та відбиті дзеркалами. Довжина хвилі гамма-випромінювання настільки мала, що вона може проходити через простір всередині атомів детектора.
Висока енергія гамма-променів дозволяє їм проходити через багато видів матеріалів, у тому числі людські тканини. Дуже щільні матеріали, наприклад свинець, зазвичай використовуються як захист для уповільнення або зупинки гамма-променів.