Головна відмінність полягає в тому, що холодильник повністю вегетаріанське блюдо і в ньому відсутні м'ясні продукти. Однак сучасні господині часто нехтують цим правилом. Традиційною основою буряка – буряковий та щавлевий навар.
Холодник — холодний літній овочевий суп із буряка, щавлю чи їх комбінації, під такою назвою відомий у білоруській, польській та російській кухнях, у литовській та українській — як «холодний борщ», а в латиській — як «холодний суп» (латиш.
Саме борщ, а це в оригіналі — квашений чи підкислений іншим способом (маринування чи гасіння з лимоном, оцтом, щавлем) буряків. У більшості буряків немає елемента квашення чи підкислення буряків, цим вони відрізняються від борщів».
«Всесвітня організація охорони здоров'я рекомендує з'їдати п'ять порцій овочів та фруктів на день. З цієї точки зору всі літні супи можуть зробити хороший внесок у здоровий раціон. У холодні супи часто додають багато зелені, а це джерело бета-каротину, вітаміну С, антиоксидантів та мінералів.
Головний овоч у холодному супі – буряк. До складу цього червоного овочів входить цілий комплекс корисних речовин, вітамінів та мінералів. Вітаміни групи В незамінні для профілактики хвороб серцево-судинної та нервової системи. Мікроелементи: залізо, йод, цинк, калій, магній, марганець, фтор, фосфор, мідь.