На старі гельські арфи натягували металеві струни з найдавніших часів аж до занепаду традиції в 19 столітті. У доіндустріальній Ірландії та Шотландії існує чотири основних типи металу, який можна використовувати для виготовлення музичного дроту. Тобто, залізо, мідний сплав, срібло та золото.
На ранній ірландській арфі грали на лівому плечі з дротовими струнами, лівою рукою — на високих струнах, а правою — на басових. Це було дві струни G в унісон нижче середньої C і коротка октава внизу.
Арфи використовують виключно відкриті струни, тому діапазон кожної з них визначається кількістю струн. У середні віки з нього виготовляли струни кручені кишки тварин (зазвичай овець), хоча використовували також кінський волос і навіть шовк. Кожна струна арфи прикріплена до дерев'яного кілка або металевого штиря.
Струни зроблені з кишки або дроту, які в наш час часто замінюють нейлоном або металом.
Він відомий як cláirseach ірландською, clàrsach шотландською гельською, telenn бретонською та telyn валлійською. В Ірландії та Шотландії це був дротяний інструмент, який вимагав великої майстерності та тривалої практики, щоб грати, і асоціювався з гельським правлячим класом.
На старій ірландській арфі були дротяні струни, і гравцям доводилося використовувати складну систему демпфування через тривалий резонанс. Сьогодні арфи мають тонкі струни, які надають їм набагато теплішого звуку.