Вони є міри того, що вважається нормальним у суспільстві, і керують прийнятною поведінкою в суспільстві (суспільні стандарти).
Соціальні стандарти є цінності, встановлені в конкретній соціальній групі, які регулюють відповідну поведінку в конкретних соціальних випадках. Порушення соціальних стандартів часто призводить до негативних наслідків. Соціальні норми відрізняються від культури до культури або суспільства до суспільства. Це може призвести до культурних непорозумінь.
Цінності часто підказують, як люди повинні поводитися, але вони не точно відображають те, як люди насправді поводяться. Цінності відображають ідеальну культуру, стандарти, які суспільство хотіло б прийняти й відповідати їм. Але ідеальна культура відрізняється від культури справжньої, того, яким є суспільство насправді, виходячи з того, що відбувається та існує.
Існує п'ять категорій соціальних норм, які включають звичаї, звичаї, табу, закони та моду. Кожна з цих норм забезпечується різними санкціями, які можуть варіюватися від неформальних до формальних. Ці санкції діють як спосіб тримати людей у відповідності та сприяти соціальному порядку.
Соціальні норми є спільними стандартами прийнятної поведінки груп. Соціальні норми можуть бути як неформальними розуміннями, які регулюють поведінку членів суспільства, так і бути кодифікованими в правила та закони.