Гарматний салют виникла в 17 столітті з морською практикою, яка вимагала від переможеного ворожого корабля витрачати боєприпаси, щоб зробити себе безпорадним. Причина, по якій це число "21", полягає в тому, що воно походить від традиції, коли галерні кораблі спустошують свої гармати на знак миру в чужі порти.
Оскільки більшу кількість пороху можна було зберігати на суші, форти могли вистрілити три снаряди за кожен вистріл в море — звідси число 21. З удосконаленням військово-морського пороху почесті, які надаються на морі, також зросли до 21. Салют із 21 гармати згодом став міжнародним стандартом.
На будь-яких військових похоронах постріли є частиною салюту з трьох залпів після смерті ветерана. Усі вогнепальні салюти не обов’язково мають складати двадцять один постріл і можуть залежати від конкретної ієрархії на основі статусу чи рангу. Слід зазначити, що кількість пострілів завжди буде непарною.
Американський легіон каже, що залп із трьох рушниць «складається не менше ніж з трьох і не більше ніж із семи гвинтівок, які роблять три залпи в пам’ять про загиблих». Салют із 21 гармати використовує батарею або артилерійські знаряддя замість гвинтівок і призначений для глав держав, як-от президент або колишній президент.
Згідно з деякими сучасними військовими посібниками, сучасне західне вітання виникло у Франції, коли лицарі вітали один одного, щоб продемонструвати дружні наміри, піднімаючи козирки, щоб показати свої обличчя та показати, що вони не носять зброї (у правій руці).
Дві ворогуючі сторони припиняли бойові дії до тих пір, поки три залпи не означали, що загиблим належним чином доглядали і сторона була готова відновити бій. Три кулі представляють три залпи та три слова обов'язок, честь, країна.