Переглядаючи сейсмограми з різних станцій запису, ми можемо дізнатися епіцентр землетрусу. Сигнали надходять першими на найближчу станцію, а останніми – на найвіддаленішу. Різниця в часі між P- і S-хвилями говорить нам про відстань до землетрусу
.
Дивлячись на кількість часу між хвилями P і S на сейсмограммі, записаній на сейсмографі, вчені можуть визначити, на якій відстані від цього місця був землетрус. Однак вони не можуть сказати, в якому напрямку від сейсмографа був землетрус, лише як далеко він був.
Відстань до епіцентру можна визначити за порівняння часу прибуття зубців P і S.
Найпростіший спосіб локалізації землетрусу на земній кулі полягає в тому, щоб знайти часовий інтервал між надходженням P- і S-хвиль на кілька сейсмографічних станцій. Відстань до місця землетрусу від кожної станції потім визначається за стандартними таблицями часу в дорозі та кривими часу в дорозі.
Сейсмограф є основним інструментом для вимірювання землетрусів. Сейсмограф створює цифровий графічний запис руху грунту, спричиненого сейсмічними хвилями. Цифровий запис називається сейсмограмою. Мережа сейсмографів по всьому світу виявляє та вимірює силу та тривалість хвиль землетрусу.
Час приходу P- і S-хвиль на різних сейсмометрах використовується для визначення місця землетрусу. Якщо припустити, що ми знаємо відносну швидкість P- і S-хвиль, різниця в часі між надходженнями P- і S-хвиль визначає відстань землетрусу від сейсмометра.