Один кодон використовується для сигналізації про початок синтезу білка. Його зазвичай називають СТАРТ КОДОН. Є три кодони, які сигналізують про закінчення синтезу, вони називаються
.
Це зображення показує рівні, на яких 64 різні кодони ініціюють виробництво амінокислот, будівельних блоків білків.
Якби в генетичному коді було два або більше стартових кодонів, то ймовірність зчитування стартових кодонів зі зсувом рамки звучання була б більшою, що призвело б до більшого виробництва дисфункціональних білків, ніж для одного стартового кодону.
Стартовий кодон (AUG) позначає початок білка і місце, де має початися трансляція; Стоп-кодони (UGA, UAA та UAG) позначають кінець білка та місце, де має закінчитися трансляція.
Зазвичай у послідовності мРНК є кілька кодонів ATG. Як правило, перший ATG служить місцем початку трансляції білка і вважається початковим кодоном, якщо цей ATG знаходиться на початку повної та функціональної відкритої рамки зчитування.
Стандартна таблиця генетичного коду містить один стартовий кодон AUG. Однак протягом багатьох років багато досліджень продемонстрували, що альтернативні стартові кодони, такі як GUG, можуть використовуватися для ініціації трансляції з незначними частотами, тобто до 20% не-AUG стартів1,2.