Земля була вперше помічена 11 жовтня 1492 року, а 12 жовтня Колумб висадився на острів на Багамах, який він назвав Сан-Сальвадор. Другу подорож 24 вересня 1493 року здійснили 17 човнів із 1200 чоловіками. Метою подорожі було колонізувати нові відкриття та навернути корінне населення до християнства.
Христофор Колумб представив коней, цукрові заводи та хвороби до Нового Світу, сприяючи впровадженню товарів Нового Світу, таких як цукор, тютюн, шоколад та картопля, до Старого Світу. Процес, за допомогою якого товари, люди та хвороби перетинали Атлантику, відомий як Колумбійська біржа.
Колумб не вірив, що знайшов новий континент. Він шукав коротший торговий шлях до Індії/Китаю (а не для того, щоб довести, що Земля кругла!). Він думав, що жителі (нового світу), яких він зустрів, були індіанцями з Індії, таким чином називали корінних американців. І він повернувся до Європи.
10 століття — вікінги: ранні експедиції вікінгів до Північної Америки добре задокументовані та прийняті як історичний факт більшістю вчених. Приблизно в 1000 році нашої ери вікінг-дослідник Лейф Еріксон, син Еріка Рудого, приплив до місця, яке він назвав «Вінленд», на території нинішньої канадської провінції Ньюфаундленд.
На Еспаньолі, Колумб створив першу колонію Іспанії в Новому Світі. Як наслідок, він є європейським дослідником, якому, як правило, приписують початок і хроніку морських шляхів до Західної півкулі.