Стрижень, пластина або трубка, що містить такий матеріал, як гафній, бор тощо, який використовується для керування потужністю ядерного реактора. Поглинаючи нейтрони, керуючий стрижень запобігає подальшому поділу нейтронів.
Керуючий стержень — це пристрій, який використовується для поглинання нейтронів, щоб ланцюгову ядерну реакцію, що відбувається в активній зоні реактора, можна було уповільнити або повністю зупинити, вставивши стрижні далі, або прискорити, злегка прибравши їх.
Якщо всі тяги керування повністю видалені, реакційна здатність значно вище 1, і реактор швидко нагрівається все більше і більше, поки якийсь інший фактор (наприклад, зворотний зв'язок по реактивності по температурі) не сповільнить швидкість реакції.
Основною функцією керуючого стрижня є контрольоване поглинання теплових нейтронів. Керуючі стрижні замінюються, коли вони більше не мають необхідної ефективності поглинання нейтронів і, таким чином, досягли ядерного кінця життя (NEOL)..
Керуючі стрижні виготовлені з такого матеріалу, як бор, який поглинає нейтрони, що не дозволяє їм розщеплювати більше атомів урану. Підйом тяг керування прискорює ланцюгову реакцію а опускання їх уповільнює або навіть зупиняє його.
Зміна реактивності, спричинена рухом стрижня керування називається тягом керування. Інтегральна величина керуючого стрижня – це загальна реактивність стрижня на цьому конкретному ступені відводу. Величина диференціального керуючого стрижня – це зміна реактивності на одиницю руху стрижня і зазвичай виражається як ρ/дюйм.