Подвійна спіраль ДНК діє як шаблон для власного дублювання. Оскільки нуклеотид A буде успішно спаровуватися лише з T, а G лише з C, кожен ланцюг ДНК може слугувати шаблоном для визначення послідовності нуклеотидів у його комплементарному ланцюзі (докладніше…)
Реплікація ДНК напівконсервативна, тобто кожен ланцюг у подвійній спіралі ДНК діє як шаблон для синтезу нового комплементарного ланцюга. Цей процес веде нас від однієї початкової молекули до двох «дочірніх» молекул, причому кожна новоутворена подвійна спіраль містить один новий і один старий ланцюг.
У кожному раунді реплікації ДНК кожен батьківський ланцюг синтезує комплементарний дочірній ланцюг. При реплікації ДНК, материнська нитка служить шаблоном для реплікації.
ДНК дволанцюгова, але лише один ланцюг служить шаблоном для транскрипції в будь-який момент часу. Цей шаблон пасма називається некодуючий ланцюг. Ланцюг без шаблону називають кодуючим ланцюгом, оскільки його послідовність буде такою ж, як і у нової молекули РНК.
Під час транскрипції один із двох ланцюгів ДНК подвійної спіралі діє як матриця для синтезу мРНК. Це відоме як шаблонний ланцюг або антисенсовий ланцюг проходить у напрямку 3'-5'. Інший ланцюг ДНК, який проходить у напрямку 5'-3', відомий як кодуючий ланцюг або сенсорний ланцюг.