Це означає принцип «все або нічого». Передача сигналу між нейронами не залежить від сили подразника, а скоріше лише від досягнення початкового порогу. Іншими словами, нейрони або повністю передають імпульс через синапс наступному нейрону, або не передають його взагалі.
Потенціал дії – це завжди повна відповідь. Не існує такого поняття, як «сильний» або «слабкий» потенціал дії. Натомість це процес «все або нічого». Це мінімізує ймовірність того, що інформація буде втрачена в дорозі. Цей процес схожий на дію натискання на курок пістолета.
Потенціали дії називаються «все або нічого», тому що вони є події, які завершуються після їх ініціювання. Якщо ви не запустите його, ви отримаєте «немає». Якщо ви активуєте його, ви отримаєте повний курс потенціалу дії. Це означає, що кожен потенціал дії ідентичний.
Закон «все або нічого» — це принцип сила, якою нервове або м'язове волокно реагує на подразник, не залежить від сили подразника. Якщо цей стимул перевищує пороговий потенціал, нервове або м’язове волокно дасть повну відповідь; інакше відповіді немає.
Потенціали дії вважаються подією «все або нічого», оскільки після досягнення порогового потенціалу нейрон завжди повністю деполяризується. Після завершення деполяризації клітина повинна «скинути» свою мембранну напругу назад до потенціалу спокою.
Причина, чому потенціал дії є процесом «все або нічого», полягає в тому, що якщо цей тригер не буде досягнуто, потенціал дії не відбудеться. Невеликий стимул може спричинити відкриття деяких натрієвих каналів, але цього може бути недостатньо для досягнення порогу, тому потенціал дії не відбудеться.