Вторинні месенджери викликають фізіологічні зміни на клітинному рівні, такі як проліферація, диференціювання, міграція, виживання, апоптоз і деполяризація. Вони є один із тригерів внутрішньоклітинних каскадів передачі сигналу.
Другі посланці є малі внутрішньоклітинні молекули, які опосередковують ефекти перших месенджерів, тобто нейромедіаторів і гормонів. Одними з важливих вторинних месенджерів у нервовій системі є цАМФ, циклічний гуанозинмонофосфат (цГМФ), діацилгліцерин (ДАГ), інозитолтрифосфат (ІП3) та іони Са2+.
Разом з діацилгліцерином (DAG) IP3 є другою молекулою-месенджером, яка використовується в передача сигналу в біологічних клітинах. У той час як DAG залишається всередині мембрани, IP3 є розчинним і дифундує через клітину, де він зв’язується з її рецептором, який є кальцієвим каналом, розташованим в ендоплазматичному ретикулумі.
Другі посланці є малі молекули та іони, які передають сигнали, отримані рецепторами клітинної поверхні, на ефекторні білки.
Вони не екстрагуються. Або це внутрішньоклітинні молекули, які посилають сигнали від рецепторів. Їх активують перші посланці. І коли вони активовані.
— для націлювання на молекули в цитозолі та/або ядрі. Але крім своєї роботи як молекул-ретрансляторів, вторинні месенджери служать для значно підсилює силу сигналу. Зв’язування ліганду з одним рецептором на поверхні клітини може спричинити значні зміни в біохімічній діяльності клітини.