Вони живляться тонкими шарами твердих коралових водоростей (коралових водоростей) на нижній стороні мертвих коралових уламків та інших прихованих поверхонь.. Вони висувають свій шлунок над поверхнею водоростей, що покриваються, і перетравлюють тканину, як це відбувається під час годування більших тернових морських зірок твердими коралами.
Доросла морська зірка терновий може споживати до 10 м2 коралів на рік.. Як і інші морські зірки, вони харчуються, виштовхуючи свій шлунок через рот, покриваючи коралову здобич травними ферментами та перетворюючи коралову тканину на кораловий суп.
Корал Морські зірки з терновим вінцем (скорочено COTS) живляться кораловий. Ці колючі морські істоти в природі зустрічаються на рифах в Індо-Тихоокеанському регіоні, включаючи Великий Бар’єрний риф.
Натомість можуть постраждати дайвери чи любителі підводного плавання, які стоять на них або тримають їх сильний пекучий біль і кілька інших системних симптомів (наприклад, блювання). Здебільшого токсин, який виділяється через отруєння хребта терновим вінцем, може спричинити (більш ніж одну): кашель. Головні болі.
Поєднання кліматичних змін і спалахів морських зірок із терновим вінцем створює додаткові занепокоєння: морські зірки можуть з'їсти кілька коралів, які вижили після спеки. Ці корали потенційно переносять високі температури. Видаляючи ці корали, морські зірки можуть запобігти або сповільнити адаптацію рифу.
Дайвери впорскують морську зірку будь-яким розчин оцту або жовчної солі, і залиште їх на місці на рифі. Ці методи контролю вбивають швидко й ефективно. Протягом 24 годин від морських зірок практично нічого не залишається, і вони починають аутоімунний процес самознищення.