Ці гази називаються «парниковими газами», тому що вони діють як скло в теплиці. Вони прозорі для видимого світла, але можуть поглинати інфрачервоне випромінювання. Ці гази складають лише невеликий відсоток атмосфери Землі, але на них припадає приблизно вся його здатність утримувати тепло.
Ці молекули називають «парниковими газами», оскільки вони мають дуже особливі властивості. Вони не поглинають видиме світло сонця, але вони поглинають інфрачервоне світло, яке випромінює поверхня Землі.
Ці гази прозорі для вхідного сонячного випромінювання. Вони також прозорі для вихідного інфрачервоного випромінювання, що означає, що вони не поглинають і не випромінюють сонячне або інфрачервоне випромінювання. Однак в атмосфері Землі є й інші гази, які поглинають інфрачервоне випромінювання.
Оскільки Земля набагато холодніша за Сонце, вона випромінює на набагато більшій довжині хвилі, переважно в інфрачервоній частині спектру. (див. малюнок 1). Велика частина цього теплового випромінювання, що випромінюється сушею та океаном, поглинається атмосферою, включаючи хмари, і повертається назад на Землю.
Парниковий ефект. Клімат Землі визначається безперервним потоком енергії від Сонця. Ця енергія надходить переважно у формі видимого світла. Близько 30% негайно розсіюється назад у космос, але більшість з 70%, що поглинається, проходить через атмосферу, щоб нагріти земну поверхню.
Електромагнітні хвилі, які ми зазвичай спостерігаємо на землі, складаються з видимого світла, яке є важко поглинати атмосферою, промені ближнього інфрачервоного діапазону та деякі електромагнітні хвилі. Ці діапазони довжин хвиль називаються атмосферними вікнами.