Скептики назвали покупку Аляски «безумством Сьюарда», але колишній держсекретар виправдався, коли в 1896 році в Юконі було виявлено велике родовище золота. Аляска стала воротами до клондайкських золотих родовищ. Стратегічне значення Аляски було остаточно визнано під час Другої світової війни.
Сьюард мав широке бачення комерційної експансії Сполучених Штатів, зокрема в Китаї та на Тихому океані, і вже в 1864 р. він заявив російському уряду, що переговори про Аляску «будуть нам вигідні, а в жодному разі не невигідні Росії».
Придбання Аляски Сполученими Штатами 30 березня 1867 року, критики того часу охрестили «Безумством Сьюарда» або висміяли його як «Холодну скриньку Сьюарда».
Сьюард, захоплений перспективами американської експансії, домовився про угоду для американців. Едуард де Стокль, російський міністр у Сполучених Штатах, вів переговори за росіян. 30 березня 1867 року сторони домовилися, що США виплатять Росії 7,2 мільйона доларів за територію Аляски..
Є дві основні причини. Перший, У 1867 році Канада не була своєю державою. По-друге, Велика Британія контролювала канадські колонії. Росія не хотіла продавати Аляску своєму конкуренту.
Нерозумність Сьюарда стосується Вільям Х. Прагнення Сьюарда придбати для Сполучених Штатів територію, яка стане відомою як Аляска. Згодом покупка виявилася вдалою, коли в Юконі було виявлено золото разом з іншими великими природними ресурсами.