Шахтний дренаж – це поверхневі води або підземні води, які стікають з діючої або покинутої шахти. У деяких випадках пірит (мінерал сульфід заліза) оголюється та реагує з повітрям і водою з утворенням сірчаної кислоти та розчиненого заліза..
Коли сульфіди металів потрапляють у воду та повітря, процес окислення відбувається в навколишній породі, що створює кислотність. Наявність колоній бактерій може ще більше прискорити розкладання іонів металу. Оскільки руда в металевих шахтах зазвичай є сульфідним мінералом, ці шахти можуть виробляти висококислі викиди.
Деякі поширені методи включають: рекультивацію забрудненої землі шляхом (1) додавання вапна або інших лужних матеріалів для нейтралізації кислотностіта (2) додавання незабрудненого верхнього ґрунту, посадка рослинності та модифікація схилів для стабілізації ґрунту та зменшення інфільтрації поверхневих вод у забруднений матеріал, що лежить під ним.
Ця кислота може розчиняти інші шкідливі метали та металоїди (наприклад, миш’як) із навколишньої породи. Кислотний шахтний дренаж може бути випущений у будь-якому місці шахти, де сульфіди піддаються впливу повітря та води, у тому числі відвали породи, хвости, відкриті кар’єри, підземні тунелі та майданчики для вилуговування.
Багато кислотних викидів також містять підвищені рівні потенційно токсичних металів, особливо нікелю та міді, з нижчими рівнями низки іонів іонів напівметалів, таких як свинець, миш'як, алюміній і марганець.